Tập 19: Hai trận kịch tính trước Stockport County

Chỉ hai ngày sau vòng đấu cuối cùng căng thẳng của National League, Altrincham bước vào trận play-off lượt đi trên sân nhà Moss Lane, đối đầu với Stockport County - một trong những đội bóng có lối chơi ổn định nhất giải. Ở trận đấu này, ngoại trừ thủ môn Thompson và hai trụ cột Rajic, White - những người đã được nghỉ ngơi ở trận đấu trước - toàn bộ đội hình chính đều được cho nghỉ ngơi. Điều này có nghĩa là bộ ba tiền vệ trung tâm Potter, Sagaf và Ojeda - những người đã kiểm soát thế trận trong suốt mùa giải - sẽ không góp mặt ngay từ đầu.

Giới chuyên môn lập tức đặt câu hỏi: "Liệu Altrincham có thể trụ vững trước Stockport County mà không có những trụ cột tuyến giữa không?"

Dù ra sân với đội hình II, Altrincham vẫn không hề có ý định nhường thế trận. Ngay từ những phút đầu, đội chủ nhà chủ động chơi pressing tầm cao, cố gắng tận dụng lợi thế thể lực của các cầu thủ dự bị để tạo bất ngờ trước Stockport County.

Nhưng việc thiếu vắng bộ ba tuyến giữa đội hình chính khiến Altrincham không thể kiểm soát bóng tốt như thường lệ. Stockport County nhanh chóng chiếm quyền kiểm soát trận đấu, nhưng Altrincham vẫn sẵn sàng chơi một trận đấu sòng phẳng.

Phút 20, từ một pha phản công nhanh, Alistair Smith nhận đường chuyền của Peers, thực hiện một pha xử lý gọn gàng trước khi tung cú sút chìm vào góc xa, đánh bại thủ môn đối phương. 1-0 cho Altrincham.

Niềm vui của Altrincham chỉ kéo dài hai phút. Stockport County phản công mạnh mẽ ngay sau bàn thua, và Jennings tận dụng một tình huống bóng lập bập trong vòng cấm, tung cú dứt điểm hiểm hóc hạ gục thủ môn Thompson đưa trận đấu về thế cân bằng.

Nhưng khi các cổ động viên Stockport còn chưa kịp ăn mừng hết mình thì Peers đã lập công từ đường chọc khe chuẩn xác của White ngay sau khi bóng được đưa vào cuộc. 2-1 cho Altrincham.

Cả sân Moss Lane vỡ òa. Chỉ trong vòng ba phút, ba bàn thắng đã xuất hiện, biến trận đấu thành một bữa tiệc bóng đá thực thụ.

Bước vào hiệp hai, Stockport County tiếp tục gia tăng sức ép nhưng hàng thủ Altrincham vẫn chơi kiên cường. Rajic và White thể hiện đẳng cấp của mình khi liên tục bọc lót và cắt đứt những đường chuyền nguy hiểm của đối thủ.

Phút 61, khi Stockport đang mải mê dâng cao tấn công, Altrincham có một đợt phản công sắc nét. A.Smith nhận bóng ở trung tuyến, kéo bóng đến sát vòng cấm trước khi tung đường chuyền như đặt cho Peers. Chân sút của Altrincham không bỏ lỡ cơ hội, tung cú sút trái phá nâng tỷ số lên 3-1.

Nhưng Stockport là một đối thủ lì lợm và không dễ dàng từ bỏ. Đội khách không mất nhiều thời gian để đáp trả khi ở phút 69, Bennett nhận bóng từ một tình huống cố định, thoát xuống tung cú dứt điểm không thể cản phá, rút ngắn tỉ số xuống còn 3-2

Những phút cuối cùng, Stockport dốc toàn lực tấn công, nhưng hàng thủ Altrincham vẫn mạnh mẽ đứng vững. Rajic chỉ huy hàng phòng ngự đầy chắc chắn, trong khi Thompson liên tục có những pha cản phá xuất sắc. Những phút bù giờ dài đằng đẵng, mỗi giây trôi qua đều mang theo áp lực nghẹt thở cho đến khi trọng tài thổi hồi còi mãn cuộc. Cả sân Moss Lane như vỡ òa trong niềm vui sướng. Altrincham đã giành chiến thắng 3-2 trong trận lượt đi, mang về lợi thế lớn trước trận lượt về.

Trái ngược với không khí ngoài sân cỏ, trong phòng thay đồ không hề có cảnh ăn mừng cuồng nhiệt. Sima Hoàng bước vào, ánh mắt sắc bén, giọng nói trầm ấm nhưng dứt khoát:

“Các em đã chiến đấu tuyệt vời hôm nay. Nhưng đây chỉ mới là một nửa của trận chiến. Tôi không muốn thấy ai lơ là. Chúng ta còn 90 phút nữa trên sân Stockport. Hãy nhớ rằng, nếu hôm nay chúng ta ghi được ba bàn, thì họ cũng có thể làm điều tương tự vào cuối tuần này.”

--o0O0o--

Bốn ngày sau trận lượt đi đầy căng thẳng, Altrincham hành quân đến sân Stockport County với một lợi thế đáng kể. Chiến thắng 3-2 trên sân nhà giúp họ có quyền chủ động hơn trong trận lượt về, khi chỉ cần một kết quả hòa là đủ để giành vé vào vòng tiếp theo của play-off. Tuy nhiên, Sima Hoàng không phải là người thích lối chơi an toàn. Ông vẫn giữ nguyên chiến lược sử dụng đội hình II làm nòng cốt, nhưng lần này bổ sung thêm bốn trụ cột quan trọng: Senior, Potter, Rajic và Thompson. Một đội hình pha trộn giữa kinh nghiệm và sức trẻ, sẵn sàng cho một cuộc chiến sinh tử trên sân khách.

Ngay từ tiếng còi khai cuộc, Stockport County đã thể hiện rõ khát khao lật ngược tình thế. Đội chủ nhà tràn lên tấn công mạnh mẽ, liên tục đưa bóng vào vòng cấm bằng những đường chuyền dài và những pha phối hợp nhanh. Nhưng Altrincham không hề có ý định phòng ngự co cụm.

Dưới sự chỉ huy của Rajic, hàng thủ đội khách thi đấu kỷ luật và tỉnh táo, cản phá mọi nỗ lực tiếp cận khung thành của đối thủ. Senior ở cánh phải hoạt động không biết mệt mỏi, liên tục hỗ trợ phòng ngự nhưng cũng không quên tạo ra những đường chuyền phản công sắc nét. Ở tuyến giữa, đội trưởng Potter duy trì sự kiểm soát bóng vững vàng giúp Altrincham có thể triển khai lối chơi mà không bị cuốn vào nhịp độ dồn dập của Stockport.

Mặc dù thi đấu trên sân khách và phải chịu sức ép lớn từ hàng nghìn cổ động viên đối thủ, Altrincham không hề tỏ ra lép vế. Thậm chí, tổng thời lượng cầm bóng của họ còn có phần nhỉnh hơn so với đội chủ nhà. Những đường chuyền chính xác và lối chơi phối hợp nhịp nhàng giúp đội bóng của Sima Hoàng có thể tạo ra sự cân bằng trong thế trận. Stockport hiểu rằng họ không còn nhiều thời gian, và chính sự vội vàng trong các pha xử lý đã khiến họ phạm phải sai lầm chết người.

Phút 28, thời khắc quyết định của trận đấu đã đến. Từ một pha triển khai bóng nhanh bên cánh phải, Senior chuyền bóng chuẩn xác vào vòng cấm, nơi Peers đã sẵn sàng. Tiền đạo này xoay người khéo léo, vượt qua hậu vệ đối phương trước khi tung cú dứt điểm hiểm hóc vào góc xa khung thành. Thủ môn Stockport dù đã bay người hết cỡ nhưng vẫn không thể chạm tay vào bóng. Một khoảnh khắc bùng nổ của Peers, và một lần nữa anh trở thành người hùng của Altrincham.