Tập 20: Trận chiến cuối cùng để viết nên lịch sử

Sau bàn thắng vào lưới Stockport County, cả đội lao đến ôm chặt lấy Peers trong niềm vui sướng. Trong khi ở khu vực chỉ đạo, Sima Hoàng siết chặt nắm đấm, anh biết rằng bàn thắng này gần như đã kết liễu mọi hy vọng của Stockport. Thời gian càng trôi đi, sự nóng vội càng hiện rõ trong lối chơi của đội chủ nhà. Họ cố gắng đẩy cao đội hình, dồn toàn bộ nhân sự lên tấn công, nhưng điều đó chỉ càng tạo điều kiện cho Altrincham kiểm soát thế trận chặt chẽ hơn. Thompson, với kinh nghiệm dày dạn, tiếp tục có một ngày thi đấu chắc chắn khi từ chối mọi nỗ lực sút xa của đối phương.

Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, bảng tỷ số vẫn giữ nguyên kết quả 1-0 nghiêng về Altrincham. Tổng tỷ số sau hai lượt trận là 4-2, và đội bóng của Sima Hoàng chính thức giành vé vào vòng tiếp theo của play-off. Peers một lần nữa nhận danh hiệu "Man of the Match", đánh dấu một màn trình diễn xuất sắc liên tiếp của tiền đạo này trong giai đoạn quan trọng nhất của mùa giải. Các cầu thủ Altrincham ôm lấy nhau trong sự phấn khích, trong khi trên khán đài, những cổ động viên trung thành của đội bóng đang reo hò không ngớt.

Sima Hoàng bước vào phòng họp báo với một nụ cười nhẹ, khi được hỏi về quyết định tiếp tục sử dụng đội hình II ở trận lượt về, anh chỉ đáp ngắn gọn: "Bóng đá là một cuộc chiến dài hơi. Một đội bóng mạnh không chỉ có mười một cầu thủ, mà là cả một tập thể sẵn sàng chiến đấu. Hôm nay, tất cả đã cho thấy lý do vì sao chúng tôi có mặt ở đây."

Một phóng viên đã viết trên bài báo của mình: "Với tinh thần chiến đấu như hiện tại, ai dám nói rằng đội bóng của Sima Hoàng không thể tiếp tục viết nên câu chuyện kỳ diệu của riêng họ?"

--o0O0o--

Ngày 12 tháng 5, không khí tại sân vận động Meadow Lane của Notts County nóng hơn bao giờ hết. Đây là trận chung kết play-off National League, nơi hai đội bóng mạnh nhất giai đoạn knock-out đối đầu trực diện để tranh suất cuối cùng lên League Two. Altrincham, đội bóng từng bị đánh giá thấp đầu mùa, đã vượt qua mọi thử thách để tiến đến trận đấu này. Notts County, một trong những ứng cử viên hàng đầu, vừa đè bẹp Wrexham với tổng tỉ số 5-1 để khẳng định vị thế của mình.

Đây không chỉ là một trận đấu - đây là 90 phút để quyết định số phận cả mùa giải. Và Sima Hoàng biết rõ điều đó.

Không còn những thử nghiệm, không còn xoay tua đội hình, đội hình mạnh nhất của Altrincham được tung ra sân. Đây là trận chiến sinh tử, là lúc những chiến binh mạnh nhất phải đứng trên chiến trường.

Đội hình ra sân của Altrincham bao gồm:

• GK: Thompson
• DL: White
• DC: Forni, Rajic
• DR: Senior
• DMC: Potter (đội trưởng)
• MC: Ojeda, Sagaf
• AML: Alistair Smith
• AMR: Skarz
• FC: Adarabioyo

Tiếng còi khai cuộc vang lên, và như dự đoán, Notts County nhập cuộc đầy tự tin. Họ tận dụng lợi thế sân nhà, tràn lên tấn công ngay từ đầu. Nhưng Altrincham không hề nao núng. Họ kiểm soát bóng chặt chẽ, từng đường chuyền đều được tính toán cẩn thận, không cho đối thủ cơ hội áp đảo thế trận.

Cả hai đội liên tục ăn miếng trả miếng, tạo ra một thế trận giằng co đầy căng thẳng. Và rồi, phút 23, bước ngoặt đầu tiên xảy ra. Từ một tình huống tấn công biên sắc nét, Skarz tạt bóng chuẩn xác vào vòng cấm. Hậu vệ Notts County lúng túng phá bóng không dứt khoát tạo cơ hội cho Adarabioyo chớp thời cơ. Tiền đạo chủ lực của Altrincham tung cú dứt điểm cận thành, bóng đi cực nhanh và đâm thẳng vào lưới. 1-0 cho Altrincham.

Cổ động viên đội khách nổ tung trong niềm vui sướng. Adarabioyo chạy đến góc sân, dang rộng hai tay như thể muốn ôm trọn tất cả tiếng hò reo của những người đã theo dõi hành trình của anh và đội bóng suốt cả mùa giải.

Nhưng niềm vui không kéo dài quá lâu. Notts County không phải là một đội bóng dễ bị đánh bại. Họ nhanh chóng điều chỉnh chiến thuật, gia tăng sức ép để tìm đường dẫn đến khung thành Altrincham. Phút 38, Calvin Miller ghi bàn gỡ hòa sau một tình huống đá phạt góc đầy khó chịu. Thủ môn Thompson dù đã cố gắng hết sức nhưng không thể ngăn cản cú đánh đầu hiểm hóc của đối thủ. 1-1, trận đấu trở lại vạch xuất phát.

Không khí trên sân càng trở nên nghẹt thở hơn bao giờ hết. Hai đội chơi với nhịp độ cao, không ai muốn mắc sai lầm. HLV Sima Hoàng đứng bên ngoài đường biên, ánh mắt sắc bén như một vị tướng đang chỉ huy quân đội của mình trong trận chiến quan trọng nhất.

Thời gian trôi qua, mỗi phút trên sân đều hết sức căng thẳng. Altrincham tiếp tục duy trì thế trận chắc chắn, không để Notts County có cơ hội kết liễu trận đấu. Khi trận đấu bước vào phút 79, khoảnh khắc định mệnh đã đến.

Từ một pha phản công nhanh, Ojeda tung một đường chuyền dài xuyên tuyến cực kỳ chính xác, bóng tìm đến Skarz ở cánh phải. Tiền đạo trẻ này đột phá mạnh mẽ, loại bỏ hậu vệ đối phương, rồi tung cú sút quyết đoán vào góc xa khung thành!

Vàooooooooo!

Cả đội như bùng nổ, cổ động viên của Altrincham nhảy lên ăn mừng cuồng nhiệt trên khán đài. Các cầu thủ ôm chầm lấy Skarz, người vừa ghi bàn thắng quan trọng nhất trong sự nghiệp của mình.

Trận đấu chỉ còn hơn 10 phút nữa, Altrincham cần bảo vệ thành quả này. Notts County dốc toàn lực tấn công, nhưng hàng phòng ngự kiên cường của Altrincham đã đứng vững. Rajic, Forni và Potter chơi như những bức tường thép, không để bất kỳ cơ hội nguy hiểm nào đến gần khung thành.

Tiếng còi mãn cuộc vang lên. Altrincham chính thức thăng hạng lên League Two.

Cả đội lao vào nhau, ôm chầm lấy nhau trong niềm vui sướng tột độ. Cổ động viên Altrincham trên khán đài khóc vì hạnh phúc, những lá cờ được giương cao, tiếng hô vang tên đội bóng vang vọng khắp sân vận động.

HLV Sima Hoàng đứng yên một lúc, nhắm mắt, hít một hơi thật sâu. Mọi chiến thuật, mọi toan tính, mọi áp lực suốt cả mùa giải, tất cả đã được đền đáp. Anh quay sang đội ngũ trợ lý của mình, nở một nụ cười đầy mãn nguyện.

Một mùa giải đầy gian nan, một hành trình không tưởng từ một đội bóng chỉ đặt mục tiêu trụ hạng, Altrincham đã viết nên câu chuyện cổ tích của riêng mình. Nhưng đây không phải là kết thúc, mà chỉ là khởi đầu của một chương mới.