Tập 21: Câu chuyện thần kỳ của Altrincham

Sáng hôm sau, trên trang nhất của tờ báo địa phương Manchester Evening News, tiêu đề lớn in đậm với dòng chữ: "Altrincham – Hành trình kỳ diệu của kẻ thách thức". Câu chuyện về đội bóng nhỏ bé nhưng đầy nghị lực này như sau:

Mùa giải 2020/21 National League đã khép lại với một trong những câu chuyện kỳ diệu nhất trong lịch sử giải đấu. Câu chuyện của Altrincham không chỉ đơn thuần là một chiến thắng, mà đó còn là một hành trình phi thường. Hành trình này không có những bản hợp đồng bom tấn, không có ngôi sao đắt giá, nhưng điều Altrincham có chính là một tập thể đoàn kết, một chiến lược gia đầy tài năng và một tinh thần không bao giờ gục ngã. Khi mùa giải bắt đầu, rất ít người tin rằng họ có thể làm nên chuyện. Nhưng từng trận đấu, từng chiến thắng, họ đã chứng minh rằng không có gì là không thể nếu bạn dám mơ và dám chiến đấu vì giấc mơ của mình.

Trước khi mùa giải khởi tranh, Altrincham bị đánh giá là một trong những đội yếu nhất giải. Đội hình có chỉ số trung bình thấp, nguồn ngân sách hạn chế và mục tiêu ban đầu chỉ là trụ hạng. Thậm chí, những trận giao hữu trước mùa giải còn báo hiệu một mùa bóng đầy khó khăn khi họ liên tiếp thất bại.

Mọi thứ càng trở nên tồi tệ hơn khi những vòng đấu đầu tiên chứng kiến những thất bại liên tiếp, những vấn đề trong việc gắn kết đội hình và sự thiếu ổn định khiến Altrincham loay hoay ở nửa dưới bảng xếp hạng. Tuy nhiên, giữa khó khăn là lúc bản lĩnh được thể hiện. Không hoảng loạn, không thay đổi lối chơi một cách vội vàng, HLV Sima Hoàng vẫn kiên định với triết lý của mình, tin tưởng vào các học trò và từng bước xây dựng đội bóng theo hướng đi đúng đắn.

Và rồi, Altrincham bắt đầu tìm thấy sự gắn kết. Những trận thắng đầu tiên đến một cách chật vật, nhưng điều quan trọng là tinh thần chiến đấu của đội bóng đã thay đổi. Không còn là một đội bóng chỉ biết phòng ngự và chịu trận, Altrincham bắt đầu thể hiện bản sắc của riêng mình. Họ chơi tấn công nhiều hơn, tự tin hơn và bắt đầu làm khó những đối thủ lớn.

Bước ngoặt đến trong giai đoạn hai của mùa giải, khi Altrincham có những quyết định chuyển nhượng khôn ngoan. Họ bán đi một số trụ cột như Richman, Mooney, Hannigan, nhưng đồng thời mang về những bản hợp đồng chất lượng như Ojeda, Skarz và Forni. Các tân binh nhanh chóng hòa nhập, mang đến sự chắc chắn ở tuyến giữa, tăng cường chất thép cho hàng thủ và giúp đội bóng có một diện mạo mới.

Altrincham bắt đầu bùng nổ. Họ liên tiếp giành chiến thắng trước những đối thủ mạnh như Wrexham, Yeovil Town, và đặc biệt là chuỗi trận bất bại ấn tượng trong tháng cuối cùng của mùa giải. Những kết quả đó đưa đội bóng từ một đội hạng trung trở thành ứng cử viên sáng giá cho suất play-off, điều không ai có thể tưởng tượng được trước khi mùa giải khởi tranh.

Đứng thứ 4 sau 46 vòng đấu, Altrincham bước vào vòng play-off đầy khốc liệt. Tại đây, Altrincham vẫn bị đánh giá thấp hơn các đối thủ, nhưng một lần nữa, họ cho thấy bản lĩnh và khả năng thích nghi phi thường. Stockport County là thử thách đầu tiên, nhưng HLV Sima Hoàng đã có một quyết định khiến tất cả phải bất ngờ khi chỉ sử dụng đội hình II. Và điều không ai ngờ tới đã xảy ra, Altrincham thắng 4-2 ở tổng 2 lượt trận, chính thức bước vào trận chung kết play-off.

Trận đấu cuối cùng với Notts County được xem là thử thách lớn nhất. Đối thủ của họ vừa hủy diệt Wrexham với tổng tỉ số 5-1, sở hữu hàng công sắc bén và kinh nghiệm thi đấu ở những trận cầu lớn. Nhưng Altrincham đã chứng minh rằng, trong bóng đá, không phải lúc nào đội mạnh hơn cũng chiến thắng. Một lần nữa, họ thi đấu với sự kỷ luật, chiến thuật hợp lý và tinh thần không bỏ cuộc. Bàn mở tỉ số của Adarabioyo, bàn thắng quyết định của Skarz và sự kiên cường của hàng thủ đã giúp họ viết nên lịch sử khi đánh bại Notts County 2-1.

Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, các cầu thủ Altrincham ôm lấy nhau trong niềm vui sướng tột cùng. Họ đã làm được điều mà không ai tin nổi, từ một đội bóng bị đánh giá thấp nhất trong nhóm ứng viên, họ đã vượt qua tất cả để giành vé lên League Two.

Trong chiến tích vĩ đại này, không thể không nhắc đến HLV Sima Hoàng. Sự táo bạo, chiến thuật thông minh và khả năng truyền lửa của anh ấy chính là nền tảng giúp Altrincham tạo nên kỳ tích này. Không ai nghĩ rằng một đội bóng với nguồn lực hạn chế lại có thể lên hạng chỉ sau một mùa giải, nhưng với Sima Hoàng, không gì là không thể.

Sau trận chung kết, khi được hỏi về cảm xúc của mình, anh chỉ cười nhẹ và nói:

"Tôi luôn tin vào đội bóng này. Họ đã chiến đấu không ngừng nghỉ, họ đã vượt qua mọi khó khăn. Đây không phải là một phép màu, đây là kết quả của sự kiên trì và niềm tin."

Với việc chính thức thăng hạng lên League Two, Altrincham sẽ đối mặt với một thử thách hoàn toàn khác. Trình độ của giải đấu cao hơn, áp lực tài chính lớn hơn và các đối thủ cũng mạnh mẽ hơn nhiều. Nhưng nhìn lại hành trình vừa qua, ai có thể dám nói rằng Altrincham không thể tiếp tục viết nên một câu chuyện thần kỳ khác?

--o0O0o--

Trong khi câu chuyện thần kỳ của Altrincham vẫn đang là tâm điểm trên các trang nhất, thì ở những mục khác, báo chí Anh cũng không quên đăng tải thông tin tổng kết về giải đấu National League mùa giải 2020/21. Đây là mùa giải chứng kiến những màn trình diễn xuất sắc của nhiều cá nhân, và các danh hiệu cá nhân cao quý đã lần lượt được trao tặng.

Vua phá lưới của mùa giải thuộc về Kwame Thomas của Wrexham với 43 bàn thắng. Không chỉ ghi bàn ấn tượng, tiền đạo 25 tuổi này còn nhận thêm danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải, ghi dấu ấn sâu đậm trong lòng người hâm mộ với những màn trình diễn đẳng cấp và khả năng săn bàn thượng hạng.

Keiran Murtagh của Boreham Wood nhận danh hiệu Vua kiến tạo với hàng loạt đường chuyền sắc như dao cạo, tạo điều kiện cho đồng đội lập công. Trong khi đó, Scott Loach của Barnet được vinh danh với danh hiệu Găng tay vàng nhờ công lao giúp Barnet trở thành đội bóng để thủng lưới ít nhất mùa giải.

Kyle Wootton, tiền đạo 24 tuổi của Notts County, nhận danh hiệu Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất mùa giải nhờ sự trưởng thành vượt bậc và đóng góp không nhỏ vào thành công của đội nhà.