Tập 16: Một bước gần hơn

National League đang đi đến hồi kết với chỉ còn hai vòng đấu cuối cùng. Cuộc cạnh tranh vào top 5 chưa bao giờ căng thẳng đến vậy khi khoảng cách giữa các đội chỉ là một hoặc hai điểm. Sau chiến thắng quan trọng trước Solihull Moors, Altrincham tiếp tục hành trình với một trận đấu mang tính sống còn trước Torquay United, đội cũng đang cạnh tranh suất dự play-off.

Trước trận đấu, bảng xếp hạng cho thấy sự khốc liệt:

1. Barnet - 110 điểm
2. Notts County - 90 điểm
3. Wrexham - 84 điểm
4. Stockport County - 84 điểm
5. Altrincham - 81 điểm
6. Yeovil Town - 81 điểm
7. Solihull Moors - 79 điểm
8. Torquay United - 78 điểm

Với bối cảnh đó, chiến thắng trước Torquay United không chỉ giúp Altrincham giữ vững vị trí top 5, mà còn ngăn chặn một đối thủ cạnh tranh trực tiếp.

Dưới bầu trời trong xanh của sân Moss Lane, Altrincham bước vào trận đấu với quyết tâm không gì lay chuyển. Thompson trở lại khung gỗ, mang theo kinh nghiệm và sự ổn định. Skarz, tài năng trẻ đầy triển vọng, được giao vai trò đá cánh phải để tăng cường sức tấn công. Ngoài ra, đội hình vẫn giữ nguyên so với trận thắng trước đó.

Ngay từ những phút đầu, Altrincham chủ động kiểm soát bóng và dồn ép đối thủ. Với sự cầm trịch của bộ ba Potter - Sagaf - Ojeda, đội bóng giành quyền kiểm soát lên đến 61%, khiến Torquay United gần như chỉ có thể co cụm phòng ngự.

Tuy nhiên, đội khách cũng tỏ ra rất nguy hiểm trong những pha phản công nhanh. Phút 54, một bước ngoặt lớn xảy ra khi tiền vệ Sheaf bên phía Torquay United có một pha phạm lỗi thô bạo với Ojeda và phải nhận thẻ vàng thứ hai. Trận đấu từ đó nghiêng hẳn về Altrincham khi họ thi đấu hơn người.

Với lợi thế vượt trội, đội chủ nhà liên tục gây sức ép. Và rồi, phút 76, khoảnh khắc vàng xuất hiện. Hancock có pha đi bóng đầy nỗ lực bên cánh trái trước khi tung đường chuyền chính xác vào trung lộ. Sagaf, với khả năng di chuyển thông minh, băng vào dứt điểm gọn gàng, đưa bóng vào góc xa khung thành. 1-0 cho Altrincham.

Cả sân Moss Lane vỡ òa! Các cầu thủ Altrincham ôm chầm lấy nhau trong niềm vui sướng, còn trên khán đài, hàng ngàn cổ động viên đứng dậy ăn mừng bàn thắng quan trọng này.

Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, toàn đội Altrincham biết rằng họ vừa hoàn thành một bước đi cực kỳ quan trọng. Chiến thắng này không chỉ giúp họ giữ vững vị trí trong nhóm play-off mà còn gia tăng niềm tin vào một suất thăng hạng.

Trong phòng thay đồ, không khí tràn ngập sự phấn khích. HLV Sima Hoàng, dù nở nụ cười, vẫn nhắc nhở các học trò:

"Chúng ta đã tiến một bước dài, nhưng vẫn còn một trận đấu nữa. Hãy giữ sự tập trung, hãy tiếp tục chiến đấu đến cùng. Chúng ta vẫn chưa hoàn thành công việc của mình."

Ngoài sân cỏ, cổ động viên không ngừng hò reo. Họ biết rằng giấc mơ thăng hạng chưa bao giờ gần đến thế.

--o0O0o--

Bảng xếp hạng sau vòng đấu 45 khiến tất cả phải nghẹt thở. Với 84 điểm, Altrincham đã giữ vững vị trí thứ 5, bằng điểm với Yeovil Town, nhưng hơn về hiệu số. Solihull Moors chỉ kém hai điểm, trong khi Torquay United đã hết cơ hội cho dù có kết quả tốt ở vòng cuối.

Không khí trong phòng thay đồ của Altrincham vừa tràn đầy niềm vui, vừa chứa đựng sự lo lắng. Một trận đấu nữa, chỉ một trận nữa, và mọi thứ sẽ được định đoạt.

Dưới khán đài, những người hâm mộ Altrincham vẫn chưa rời đi. Họ hát vang bài ca truyền thống của đội bóng, bày tỏ lòng tin với HLV Hoàng và các cầu thủ. "Chúng ta chỉ còn một trận nữa thôi! Hãy cùng nhau làm nên lịch sử!" - một cổ động viên trung thành hét lên, đôi mắt rực cháy niềm tin.

Một trong những yếu tố giúp Altrincham có phong độ ấn tượng thời gian qua chính là sự ổn định của tuyến giữa. Sự kết hợp của Potter, Ojeda và Sagaf đã mang đến sự cân bằng hoàn hảo giữa phòng ngự và tấn công, giúp Altrincham không chỉ cầm bóng nhiều hơn mà còn tạo ra những cơ hội chất lượng.

Sau khi phải nhường thời gian thi đấu để tạo cơ hội cho các thủ môn dự bị như Gould và Thulin, thủ môn kỳ cựu Thompson đã trở lại đội hình chính trong một trận đấu quan trọng bậc nhất mùa giải. Anh không làm người hâm mộ thất vọng khi có nhiều pha cản phá xuất thần, giúp đội nhà giữ sạch lưới. Tuy trong lòng Thompson vẫn muốn được thi đấu nhiều hơn nữa nhưng tinh thần chuyên nghiệp đã giúp anh đẩy lùi mọi cảm xúc tiêu cực để thể hiện tốt nhất khả năng của mình mỗi khi đứng trong khung gỗ.

Dù chiến thắng là một điều đáng mừng, nhưng Altrincham vẫn có những điều cần phải lo lắng khi các đội cạnh tranh trực tiếp như Yeovil Town và Solihull Moors cũng mang quyết tâm không kém. Tấm vé tham dự play-off vẫn chưa chắc chắn nằm trong tay bất kỳ đội nào.

Là một chiến lược gia tài ba, tầm nhìn xa và sự chuẩn bị kỹ lưỡng cho tương lai luôn là những yếu tố quan trọng mà Sima Hoàng đặt lên hàng đầu. Trong khi các cầu thủ và người hâm mộ đang ngập tràn hưng phấn, hồi hộp chờ đợi vòng đấu cuối cùng của National League, thì vị HLV người Việt đã tập trung vào một mục tiêu xa hơn - vòng play-off thăng hạng.

Sima Hoàng hiểu rằng nếu Altrincham giành được vé vào top 5, họ sẽ ngay lập tức phải bước vào những trận đấu loại trực tiếp căng thẳng để tranh suất lên League Two.