Tập 3: Thất bại đầu tiên

Vòng 4: Altrincham vs Aldershot Town

Ngày 19 tháng 8 năm 2020, sân vận động Moss Lane lại sáng rực ánh đèn cho trận đấu thứ tư của Altrincham trong mùa giải National League. Sau những kết quả đầy tích cực từ ba trận đầu tiên, sự kỳ vọng của người hâm mộ lớn hơn bao giờ hết. Tuy nhiên, không phải lúc nào bóng đá cũng theo đúng kịch bản mà người ta mong đợi.

Ở trận đấu này, Hoàng cho Potter và Adarabioyo nghỉ ngơi, thay vị trí của họ bằng Moult và Peers. Ngay khi tiếng còi khai cuộc vang lên, Altrincham nhanh chóng gặp phải sức ép từ Aldershot Town, đội bóng nhập cuộc đầy quyết tâm với tỷ lệ kiểm soát bóng hoàn toàn vượt trội. Sima Hoàng đứng ngoài đường biên, đôi mắt căng thẳng dõi theo từng pha bóng.

Phút 44, trong một pha phối hợp nhanh giữa hàng tiền vệ, Tom Peers - tiền đạo số 23 của Altrincham đã có pha thoát xuống thông minh, đón đường chuyền từ đồng đội và dứt điểm quyết đoán làm tung lưới thủ môn đối thủ. Tiếng reo hò bùng nổ trên khán đài khi Altrincham vươn lên dẫn trước 1-0 ngay trước giờ nghỉ.

Sang hiệp 2, Aldershot Town chứng tỏ rằng họ không dễ dàng chịu khuất phục. Sự thay đổi chiến thuật của đội khách với các sự thay người ở phút 61 đã tạo ra một luồng sinh khí mới. McCoy, cầu thủ chạy cánh vào sân thay người, liên tục gây áp lực lên hàng thủ Altrincham. Phút 80, sau một pha bóng lộn xộn từ quả tạt bên cánh phải, McCoy bất ngờ có mặt đúng lúc để đệm bóng cận thành, gỡ hòa 1-1 cho Aldershot. Một khoảnh khắc đáng tiếc khi hàng thủ Altrincham mất tập trung trong tích tắc.

Những phút còn lại của trận đấu diễn ra vô cùng căng thẳng. Altrincham dồn lên tìm kiếm bàn thắng quyết định, nhưng hàng thủ Aldershot Town chơi vô cùng chắc chắn, bịt kín mọi khoảng trống. Hancock và Alistair Smith liên tục có những pha đi bóng lắt léo, nhưng các pha dứt điểm của đội chủ nhà chỉ dừng lại ở mức nguy hiểm chứ chưa đủ sắc bén. Trong khi đó, Aldershot cũng suýt chút nữa có bàn thắng thứ hai nếu không nhờ sự xuất sắc của thủ môn Thompson, người đã có một pha cứu thua ấn tượng vào phút 87.

Trận đấu khép lại với tỷ số 1-1. Dù không giành được chiến thắng, nhưng màn trình diễn của Tom Peers đã được vinh danh là "Man of the Match". Với một bàn thắng đẹp mắt và lối chơi năng nổ, Peers chứng tỏ rằng anh là quân bài quan trọng trong đội hình của Sima Hoàng.

Sau trận đấu, Sima Hoàng xuất hiện trong buổi họp báo với nét mặt điềm tĩnh nhưng ẩn chứa chút thất vọng. "Chúng tôi đã chiến đấu tốt, nhưng bóng đá là vậy, đôi khi một khoảnh khắc lơ là có thể thay đổi cục diện trận đấu. Tôi tự hào về các học trò của mình, đặc biệt là Peers. Tuy nhiên, chúng tôi cần cải thiện khâu phòng ngự và duy trì sự tập trung đến phút cuối cùng. Aldershot Town là một đối thủ mạnh, và một điểm là kết quả chấp nhận được trong bối cảnh này" anh chia sẻ.

Một phóng viên đặt câu hỏi: "HLV Sima Hoàng, ông có nghĩ rằng việc đội bị lấn át về quyền kiểm soát bóng là nguyên nhân dẫn đến kết quả hòa không?"

Hoàng gật đầu: "Chúng tôi phải thừa nhận rằng Aldershot kiểm soát bóng tốt hơn. Nhưng quan trọng hơn là cách đội bóng phản ứng khi không có bóng. Chúng tôi sẽ làm việc để cải thiện khả năng giữ bóng trong các trận đấu tới."

--o0O0o--

Vòng 5: Weymouth vs Altrincham

Ba ngày sau, Altrincham hành quân đến sân của Weymouth - một trận đấu được dự báo sẽ không hề dễ dàng.

Trận đấu diễn ra vào một buổi chiều ảm đạm. Weymouth, với sự cổ vũ từ khán giả nhà, nhập cuộc đầy tự tin. Mặc dù Sima Hoàng đã giữ cho Potter và Adarabioyo đạt trạng thái tốt nhất nhằm bù đắp cho việc các trụ cột bị xuống sức do thi đấu với mật độ quá dày đặc. Tuy nhiên, từ những phút đầu, Weymouth đã cho thấy lối chơi áp sát mạnh mẽ và đầy thể lực. Hàng tiền vệ của Altrincham gặp khó khăn trong việc triển khai bóng, họ đã phải hoạt động hết công suất để bảo vệ tuyến giữa, nhưng đối thủ tỏ ra quá khó chịu.

Phút 19, sau một pha tấn công bên cánh trái, Weymouth thực hiện quả tạt khó chịu vào trong vòng cấm. Trung vệ Rajic nỗ lực phá bóng nhưng không thành công, tạo cơ hội cho tiền đạo bên phía Weymouth tung cú sút cận thành đầy uy lực. Thủ môn Thompson đã bay người hết cỡ nhưng không thể cứu thua. Tỷ số được mở cho đội chủ nhà.

Dù các cầu thủ Altrincham đã thi đấu hết mình nhưng bấy nhiêu vẫn không đủ để mang lại điều kỳ diệu khi tỉ lệ kiểm soát bóng của Weymouth lên tới 65%. Tiếng tiếng còi mãn cuộc vang lên, tỷ số 0-1 phản ánh chính xác sự khó khăn mà Altrincham phải đối mặt.

Trở về Altrincham sau thất bại đầu tiên của mùa giải, Sima Hoàng dành phần lớn thời gian trong văn phòng để phân tích trận đấu. Anh xem lại từng tình huống, ghi chú cẩn thận các lỗi cần khắc phục. Hàng phòng ngự cần cải thiện khả năng chống bóng bổng, trong khi hàng công cần tìm lại sự sắc bén khi đối mặt với khung thành.

Tin tức về thất bại lan khắp thị trấn. Dù có những lời chỉ trích, phần lớn người hâm mộ vẫn đứng về phía đội bóng: "Chúng ta không thể thắng mãi. Điều quan trọng là đội phải vực dậy sau thất bại này."